6500万年前，一颗直径10公里的小行星以每秒20公里的速度撞击了地球，巨大的冲击波及后续的“核冬天”，不但终结了恐龙时代，更造成了地球上75%的白垩纪生物大灭绝，改变了地球生命的演化进程；200年前，印尼松巴哇岛上的一座火山喷发，则改变了世界历史的进程，也让中国领先千年的农业文明陨落，间接开启了近代百年的屈辱史。这座火山就是坦博拉火山。
坦博拉火山位于印度尼西亚的松巴哇岛，火山口宽8公里，是一座复合型火山。
数千年来，坦博拉火山一直是座活火山，虽不时冒出蒸汽和烟雾，却从未喷发。1815年4月5日，沉睡了5000年的坦博拉火山，以一阵惊天动地的轰鸣声宣告了它的醒来。隆隆巨响使距离松巴哇岛1200多公里外的首府雅加达都能清晰听到，数天后，冲天的火山灰烟柱遮盖了东方的天空。据后来测算，坦博拉火山喷出的烟柱预计高达3万米。
坦博拉火山遮天蔽日的火山灰直达平流层，太阳光被遮挡，使得全球平均气温下降0.53℃。
坦博拉火山的蝴蝶效应
在混沌学概念中，动力系统的初始条件微小的变化，就能带动整个系统的长期且巨大的连锁反应，这便是蝴蝶效应。坦博拉火山在1815年喷发后，也触发了蝴蝶效应，只是扮演这个初始变量的是火山灰。
坦博拉火山喷发导致1816年的欧洲八月霜降，全球无夏。
粮食危机造成了遍地饿殍，致使欧洲列强为了转嫁危机，开始加紧在世界范围内扩张掠夺。在北美，美国人热火朝天的推进西进运动，希望从印第安人那里扩充到肥沃的土地；在欧洲，为逃离灾荒，欧洲开始向美国大量移民，掀起了第一次移民高潮，使美国人口从1820年的963.8万猛增至1840年的1706.9万，几乎翻了一倍，于是美国开始崛起；在亚洲，英国相继入侵缅甸和印度，最终在1843～1849年彻底完成了对印度的征服；在非洲，塞拉里昂、尼日利亚和黄金海岸相继沦为英国殖民地。
1816年阿美士德伯爵奉英女王之命到大清商谈通商问题,因拒绝向嘉庆叩头而被逐出北京城。
坦博拉火山喷发造成的全球低温，中国也未能幸免。1815-1817年，云南地区发生大面积灾荒，史称“嘉庆大灾荒”，这是云南近代有记载的规模最大、最严重的一次饥荒。据云南《邓川县志》记载，嘉庆二十一年(1816年)“是岁大饥，路死枕籍。”1816年的“无夏之年”，在中国东部也出现了极端低温事件，如1817年江西彭泽县“六月下旬北风寒，九都、浩山见雪”。
1823年“道光癸未大水”，造成全国340余州县先后被淹，172州县成灾，财政损失2436万两白银。
自此中国经济急转直下，进入经济史学家吴承明言称的“道光萧条”时期，清朝元气耗尽，开始由盛转衰。英国经济学家安格斯·麦迪森也曾运用实际购买力的计算方法，对古代中国和世界主要经济体的GDP作计算：在1700—1820年，中国经济的年均增长速度均快于欧洲。但在1820年以后的一个半世纪，中国经济在世界经济中的份额持续下降，是世界六大经济体中唯一出现人均GDP下降的国家，而1816年就是以农业为主的中国经济的拐点。
民困导致民，经济危机最终演变成了严重的社会危机，清朝咸丰年间爆发太平天国和捻军起义。
经济危机最终演变成了严重的社会危机，即民困导致民变。北方有爆发于皖北，历时18年，波及皖、鲁、豫、苏、陕等10个省的捻军起义；南方有蔓延17个省的太平天国运动（1851年—1864年即从咸丰元年到同治三年），14年战火连绵，损失上亿人口，使原本还算富庶的江南经济遭到毁灭性打击。同时再加上英法俄等西方列强的入侵及一系列不平等条约的签署，曾经傲立顶峰上千年的中国一下跌倒了历史的谷底，两千多年的农业文明也走到了尽头。
曾经傲立顶峰上千年的中国一下跌倒了历史的谷底，种种因果谁又能想到是1815年印尼坦博拉火山喷发这个引子。
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